Energia Renovable, lo mejor del 2011

Y mientras en los laboratorios se buscan las mejoras que darán más eficiencia a los proyectos futuros, en el presente se dan muy interesantes avances con la instalación o proyección a corto plazo de nuevos parques eólicos y solares, que ayudarán a continuar ampliando la cantidad de energía renovable que se genera. Estos algunos de los más destacados: 

La energía solar no sólo puede aprovecharse para la generación de electricidad para la red, sino que puede ser captada directamente por una gran cantidad de dispositivos y aparatos con sus propias células solares. Así, evitamos aumentar el consumo eléctrico de la red, a la vez que nos garantizamos que la energía que estamos utilizando es 100% limpia. Algunos de nuestros elegidos de este año son:

 

Pues ciertamente el hecho de que cada vez sean más las políticas estatales que apunten a aumentar el ahorro energético y la generación de las energías renovables es algo también para destacar.

Aún cuando mirando el cuadro completo notemos que son tantas veces insuficientes o que no se acompañan consistentemente con otras medidas (que parecen apuntar en el sentido contrario). Pero todo lo que suma es positivo y esperamos fervientemente que cada año los gobiernos den más pasos en este sentido.

2012 Año Internacional de la Energia Sostenible

Una buena noticia, sin dudas, es para quienes abogamos por el crecimiento de la energía renovable como una vía para un desarrollo sostenible. Aunque ciertamente este “gesto” de la ONU no será una solución a los graves problemas que a nivel mundial se derivan de la utilización de combustibles fósiles, será una buena oportunidad para traer más atención y apuntar a la concientización.

Porqué la ONU elige esta temática para el año 2012. Una de las razones apunta a la concepción de la energía como un medio para la mejora de la calidad de vida de muchas (muchísimas) personas en todo el mundo. En este sentido, hacen hincapié en los aspectos sociales del acceso a la energía sostenible.

La energía aumenta la productividad de los agricultores, ayudando a mitigar el flagelo del hambre. La energía ilumina el aprendizaje, en camino a reducir los altos índices de analfabetismo. La energía alivia el peso del trabajo sobre millones de niñas y mujeres. La energía salva la vida de niños enfermos. La energía permite modernizar los sistemas de diagnóstico, ayudando a la prevención de enfermedades o un mejor cuidado de los niños y las embarazadas. La energía da a los quirófanos, dando a los médicos el poder de curar y de salvar vidas. La energía permite la comunicación y la mejora de la vida en miles de comunidades antes aisladas La energía abre puentes hacia el futuro y ayuda a equipar oportunidades.

Mientras los beneficios de la energía sostenible que hemos descripto recién parecen muy alentadores, la realidad lamentablemente está muy lejos de llevar a esto a la mayoría de las personas.

En la presentación del proyecto, las Naciones Unidas publican estadísticas muy preocupantes que no hacen si corroborar la enorme disparidad de nuestro mundo.

Aproximadamente entre 1400 y 1500 millones de personas (un 21% de la población mundial) no tiene acceso a la energía moderna. 3.000 millones de habitantes (el 40% de la población) dependen de la «biomasa tradicional» o del carbón como fuente de energía. A su vez, en países con sistemas energéticos, millones de personas de bajos recursos no pueden acceder a ellos por la imposibilidad de pagar este servicio.

Dar el gran salto para incorporar a estas grandes masas de personas a la posibilidad de disponer de energía eléctrica es una prioridad. Pero es importante destacar que la energía debe ser SOSTENIBLE. Es decir, su uso y su producción no deben perjudicar ni al medioambiente ni a las comunidades. Por eso, la respuesta a esta necesidad es la energía renovable.

La energía renovable es inagotable, puesto de se nutre de recursos naturales que –como indica su nombre- se renuevas: el viento, la radiación solar, las olas, las fuentes geotermales, etc. No genera contaminación en su proceso de generación.

Y aquí no terminan los beneficios… Es más económica a largo plazo, y no requiere de mega inversiones como sí se requiere para una planta nuclear o una central termoeléctrica. No requiere de una red para funcionar, ya que se puede generar independientemente en cada comunidad o cada casa. Y es más segura (sólo recordemos Fukushima).

En definitiva, es la energía del futuro… de un futuro que debemos construir.

Energia Eolica Turbinas de eje vertical 10 veces mas eficientes

El estudio ha sido desarrollado por el Instituto de California of Technology (Caltech) y se ha llevado a cabo un estudio de campo único hasta el momento, en un parque eólico experimental de dos hectáreas ubicado en el norte de Los Angeles. En este parque se han instalado 24 turbinas de eje vertical (vertical-axis wind turbines o VAWTs) de10 metros de altura y 1,2 metros de ancho.

Pese a las mejoras en el diseño de las turbinas eólicas que han aumentado su eficiencia, los parques eólicos son todavía bastante ineficientes. Según Dabiri –director de la investigación- esto puede resolverse con una adecuada instalación de las turbinas.

Las explotaciones eólicas modernas emplean por lo general turbinas de eje horizontal (horizontal-axis wind turbines o HAWTs), los más conocidos, con su típico formato de una alta torre con una hélice que giran lentamente.

En dichas explotaciones, las turbinas individuales tienen que estar muy separadas entre sí. No sólo lo suficiente para que sus aspas gigantes no se toquen, sino mucho más, ya que la estela de viento generada puede interferir la aerodinámica de las turbinas vecinas. Esta gran distancia implica una mayor cantidad de tierra y por ende más inversión.

Ha habido –según explica- una tendencia a intentar compensar esa pérdida de energía haciendo las hélices más grandes y las torres más altas, para absorber la energía del viento a mayores alturas, allí donde las ráfagas son más poderosas. Pero esto trae otros problemas, tales como mayores costos, problemas de ingeniería más complejos y un mayor impacto ambiental.

 Modelos de HAWTs y VAWTs

La solución, sostiene Dabiri, es centrarse en el diseño del parque eólico en sí mismo, para maximizar la eficiencia en las alturas más cercanas al suelo. Para ello las turbinas VAWTs (de eje vertical) son ideales, ya que pueden ser colocadas muy cerca una de la otra. Esto les permite la captura de casi toda la energía del viento.

Tener cada turbina girando en el sentido contrario al de sus vecinas, también aumenta su eficacia. Según explican, esto disminuye la fricción lo que le permite a la turbina girar más rápido.

En las pruebas de campo realizadas durante el verano de 2010, Dabiri y sus colegas midieron la velocidad de giro y la potencia generada por cada una de las seis turbinas, colocándolas en un número de configuraciones diferentes. Esto se realizó dejando una turbina en una posición fija mientras que las otras tenían un sistema de emplazamiento portátil que permitió que fueran desplazadas.

Las pruebas mostraron que cuando las turbinas se colocaron espaciadas entre sí por una distancia de aproximadamente 5 metros (equivalente a 4 diámetros de la turbina) se eliminó por completo la interferencia aerodinámica entre las turbinas vecinas. En comparación, la eliminación de la interferencia aerodinámica entre las turbinas de eje horizontal más grandes actualmente en uso requeriría un espacio de unos 20 diámetros de distancia (algo más de una milla).

Las seis turbinas de eje vertical (VAWTs) generaron entre 21 a 47 vatios de potencia por metro cuadrado de superficie de tierra. Mientras que una granja de tamaño comparable compuesta por turbinas de eje horizontal (HAWT) se generaron apenas 2 a 3 vatios por metro cuadrado.